Впервые за 25 лет серия игр "Что? Где? Когда? " была показана не на Первом канале, а транслировалась по НТВ. Кого-то шокировали маски знатоков, другие недоумевали: зачем устраивать беготню по морозу солидных дядь - отцов семейств? Но так захотел Ворошилов - диктатор и творец "ЧГК".

     - "ЧГК" - игра для сугубо внутреннего пользования? Кажется, иностранцам она непонятна...
     - Я сам играл с иностранцами. Думаю, теперь уже дети их тоже играют. Но мне интересней с нашими. Запад зажирел. Они привыкли: пошевелил мозгами - плати. А думать просто ради спорта, ради удовольствия - не в их правилах. Там телезритель хочет отдыхать, хочет, чтобы ему щекотали брюшко, терли спинку...
     - Кто будет присылать вам вопросы, если на кону не будет денег?
     - Что говорить: конечно, вопросов будет меньше. Но без денег тоже никуда. Недавно у нас зритель выиграл за вопрос 70 тысяч рублей. Мы его нашли - оказалось, он безработный из Волгодонска. 63 года. В Перми перебивается без квартиры его жена. Может, теперь за счет призовых они наконец купят жилье. Разве это плохо?.. "ЧГК" - вообще не игра. Это - жизнь.
     - Якубович тоже скажет, что "Поле чудес" - жизнь...
     - Я восхищаюсь Якубовичем. Но его "Поле чудес" идет уже восемь лет (дай Бог ему здоровья), и все одно и то же. Разница лишь в том, что подарят Якубовичу на этот раз - банку варенья или бутылку водки. Я никогда в жизни не играл в казино - неинтересно. И не разгадывал кроссвордов - скучно. Мне интересно исследовать жизнь, а инструмент для этого - "ЧГК". - Но ведь и вашей программе 25 лет, и она зависит от больших денег?
     - Да, теперь зависишь от хозяина. Поэтому мне с тоской вспоминается время, когда я, художник, покупал краски, кисти, холст и был свободен. Сейчас хочется лишь дотянуть до декабря 2000 года, когда будет много юбилеев: ведь новый век настанет тогда, а не сейчас. И мне будет 70 лет, из которых 50 в творчестве, а 35-на ТВ. 25 лет будет "ЧГК". Если буду здоров, попытаюсь это воплотить. Что будет дальше - не знаю.
     - За год простоя знатоки не устроили вам "бунт на корабле"?
     - Это не моя сфера. Я с ними только встречаюсь за зеленым столом, и мы расходимся.
     - Вы соблюдаете с ними дистанцию?
     - Дело не в дистанции и не в том, что я считаю себя выше или ниже. Просто они занимаются своим делом, я - своим. И совсем не обязательно при этом дружить домами. Но мне сказали, что знатоки во всем меня поддерживали.
     - Раньше остросюжетных ситуаций в "ЧГК" вы создавали гораздо больше. Сейчас - нет. Реакция притупилась?
     - Просто тогда не было других событий. А сейчас посмотрите: рушится государство, целые народы исчезают, наводнения, землетрясения... Человек испытывает постоянный стресс. Он оброс такой толстой кожей, что если на его глазах не убить кого-нибудь из автомата, события не произойдет. Но у меня есть свое дело, которое я не предаю. И оно меня не предает. Поэтому все, что мешает этому, я ненавижу и презираю.

Александр Мельман
"МК в Питере" (Санкт-Петербург)
20 января 2000 года